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廣義的宇宙定義是萬物的總稱，是時間和空間的統一。

狹義的宇宙定義是地球大氣層以外的空間和物質。

宇宙本質，目前大致有三種概念：

唯心者的 意識宇宙 ，唯物者的 物質宇宙 ，和 法則宇宙。

古代對宇宙的定義，有西漢的《淮南子》云：往古來今謂之宙，四方上下謂之宇。

現代科學通過宇宙微波背景輻射的觀測發現我們的宇宙已經膨脹了 138.2 億年，最新的研究認為宇宙的直徑可達到 920 億光年，甚至更大。

宇宙全景圖

中國古人曾提出 蓋天說 、 宣夜說 和渾天說，漢代學者張衡也曾提出宇之表無極，宙之端無窮的無限宇宙概念。渾天說認為天地的形狀像一個雞蛋，天與地的關系就像蛋殼包著蛋黃。張衡認為渾天說比較符合觀測的實際。

《晉書·天文志》蓋天說 ：其言 天似蓋笠，地法覆盤，天地各中高外下。北極之下為天地之中，其地最高，而滂沲四？三光隱映，以為晝夜。天中高于外衡冬至日之所在六萬里。北極下地高于外衡下地亦六萬里，外衡高于北極下地二萬里。天地隆高相從，日去地恒八萬里。

蓋天說

《晉書·天文志》載 宣夜說：

漢秘書郎郗萌記先師相傳云：天了無質，仰而瞻之，高遠無極，眼瞀精絕，故蒼蒼然也。譬之旁望遠道之黃山而皆青，俯察千仞之深谷而窈黑，夫青非真色，而黑非有體也。日月眾星，自然浮生虛空之中，其行其止皆須氣焉。是以七曜或逝或住，或順或逆，伏見無常，進退不同，由乎無所根系，故各異也。故辰極常居其所，而北斗不與眾星西沒也。攝提、填星皆東行，日行一度，月行十三度，遲疾任情，其無所系著可知矣。若綴附天體，不得爾也。

《張衡渾儀注》中 渾天說：渾天如雞子。天體圓如彈丸，地如雞子中黃，孤居于天內，天大而地小。天表里有水，天之包地，猶殼之裹黃。天地各乘氣而立，載水而浮。周天三百六十五度又四分度之一，又中分之，則半一百八十二度八分度之五覆地上，半繞地下，故二十八宿半見半隱。其兩端謂之南北極。北極乃天之中也，在正北，出地上三十六度。然則北極上規徑七十二度，常見不隱。南極天地之中也，在正南，入地三十六度。南規七十二度常伏不見。兩極相去一百八十二度強半。天轉如車轂之運也，周旋無端，其形渾渾，故曰渾天。

渾天說

公元前 7 世紀，巴比倫人認為，天和地都是拱形的，大地被海洋所環繞，而其中央則是高山。

古埃及人把宇宙想象成以天為盒蓋、大地為盒底的大盒子，大地的中央則是尼羅河。

古猶太人認為，地球是宇宙的中心，周圍繞著一圈星球，再往外去，寥落地分布著其余天體。有一個靜止的天球存在，在其內部，星球各居其位，轉動不止。

美國藝術家 PabloCarlosBudassi 畫出整個宇宙

宇宙的生成

關于宇宙的生成，今人多傾向于宇宙大爆炸之說：

宇宙大爆炸是描述宇宙誕生初始條件及其后續演化的宇宙學模型，這一模型得到了當今科學研究和觀測最廣泛且最精確的支持。宇宙學家通常所指的大爆炸觀點為：宇宙是在過去有限的時間之前，由一個密度極大且溫度極高的太初狀態演變而來的，并經過不斷的膨脹到達今天的狀態。

而在道教神話中，宇宙的開始卻是從無到有、從量變到質變逐漸形成的，所謂太極闡明的宇宙從無極而太極，以至萬物化生的過程。

即下面中總結的《五運陰陽論》：

天地未判之時，有太易，有太初，有太始，有太素，有太極。形象未分，謂之太易；元氣始萌，謂之太初；氣形之端，謂之太始；形變有質，謂之太素；質形已具，謂之太極。五氣漸變，謂之五運。

太極動而生陽，靜而生陰；一陰一陽，謂之兩儀。

夫 五運陰陽 者，天地之道也，萬物之綱紀，變化之父母，生殺之本始，神明之府也。故物生謂之化，物極謂之變；陰陽不測謂之神，神用無方謂之圣。夫變化之為用也，在天為玄，在人為道，在地為化；化生靈，道生智，玄生神。神在天為日，在地成火；在天為星，在地成土；在天為雷，在地成金；在天為云，在地成水；在天為風，在地成木。故在天為象，在地成形，形氣相感，而化生萬物。

然天地者，萬物之上下也；左右者，陰陽之道路也；水火者，陰陽之征兆也；金木者，生長之終始也。氣有多少，形有盛衰，上下相召，而損益彰矣。天地列上下之位，日月行天地之中。雷動于地下，風吹于天上；澤上仰天，山下附地。天地反覆，有陰有陽；山澤通氣，有生有成；風雷相薄，有升有降；水火相射，有寒有暑，始有八卦之象。

《太始天元冊》文曰：

太虛寥廓，肇基化元。萬物資始，五運終天。布氣真靈，揔統坤元。九星懸朗，七曜周旋。曰陰曰陽，曰柔曰剛。幽顯既位，寒暑弛張。生生化化，品物咸章。

太極在道家一般是指宇宙最原始的秩序狀態，出現于陰陽未分的混沌時期（無極）之后，而后形成萬物（宇宙）的本源。比較早使用太極概念的，有《莊子》和《易傳》，一般在宇宙論、方法論上用的太極概念。在中國的典籍中，《易》素來是作為窮盡天地奧秘的哲理書，對成卦過程的分析，根本說來，也是對天地開辟的概述。

太極生兩儀，便是由太極的分化形成天地的過程，兩儀，即是天地，亦可是陰陽。

太極的概念經常與易學一起出現。道家易有自己的獨特體系，太極的概念是道家易的宇宙論、修養理論的重要基本概念。

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